Guida alle valvole termoioniche per amplificatori chitarra
Le valvole termoioniche sono il cuore degli amplificatori per chitarra più amati della storia. Capire le differenze tra i vari tipi ti aiuterà a scegliere meglio e a manutenere il tuo amplificatore.
Come funziona una valvola
Una valvola termionica (o "tubo" nel gergo americano) è un dispositivo a vuoto che controlla il flusso di elettroni. In un amplificatore per chitarra, le valvole svolgono due funzioni principali:
- Preamplificazione: amplificano il segnale debole della chitarra
- Amplificazione finale: forniscono la potenza per pilotare l'altoparlante
Le valvole di preamplificazione
12AX7 (ECC83)
La valvola di preamplificazione più diffusa. Altissimo guadagno (µ = 100), suono ricco di armoniche, risposta dinamica eccellente. Si trova in quasi tutti gli amplificatori per chitarra.
Carattere sonoro: Caldo, armonioso, sensibile al tocco.
Usa per: Tutti gli stili. È la valvola "universale" del preamplificatore.
12AT7 (ECC81)
Guadagno più basso (µ = 60) rispetto alla 12AX7. Spesso usata nel circuito reverb o come driver per lo stadio finale. Più lineare, meno colorata.
Carattere sonoro: Più pulita, meno colorata della 12AX7.
Usa per: Stadio di driver, sezione reverb.
12AU7 (ECC82)
Guadagno molto basso (µ = 17). Usata raramente in posizioni critiche del preamplificatore, più comune come buffer o in circuiti hi-fi.
Le valvole di potenza
EL34
La valvola europea per eccellenza. Suono aggressivo con medi pronunciati, clip in modo caratteristico. Si trova nei Marshall, Hiwatt, Vox.
Carattere sonoro: Mid-forward, aggressivo, ottimo per rock e hard rock.
6L6
La valvola americana. Suono più pieno nelle basse frequenze, alti più aperti, clip più morbido. Usata nei Fender, Mesa Boogie.
Carattere sonoro: Caldo, aperto, ottimo per blues e country.
EL84
Valvola di potenza più piccola, usata in amplificatori di bassa potenza (Vox AC15/AC30). Suono "a campana", cristallino e compresso.
Carattere sonoro: Brillante, compresso, caratteristico del suono brit-pop anni '60.
Quando sostituire le valvole
Le valvole si degradano nel tempo. Segnali di usura:
- Suono più piatto e meno dinamico
- Ronzio o fruscio aumentato
- Mancanza di punch
- Il bias va fuori scala
Le valvole di preamplificazione durano tipicamente 5-10 anni con uso normale. Le valvole di potenza 1-3 anni con uso intenso.
Consiglio pratico
Se stai scegliendo una valvola di ricambio per la prima volta, compra dalla stessa tipologia originale. Le sostituzioni "drop-in" sono sempre sicure. Le modifiche con valvole diverse richiedono spesso una ritaratura del bias e, in certi casi, modifiche al circuito.